In circa 68 km di strada da Dublino verso sud si può concentrare un weekend che unisce letteratura, storia e paesaggi dell’Irlanda orientale: dalle tracce di James Joyce alle valli glaciali delle Wicklow Mountains, fino ai giardini che compaiono nelle guide internazionali. È un itinerario ideale per chi cerca una fuga corta ma completa, con attrazioni facili da raggiungere in auto e perfette per la primavera.
Primo giorno: dalla costa alla grande estate dei giardini
Il viaggio comincia lungo la costa, a Sandycove e Dun Laoghaire, dove una piccola torre sul promontorio conserva memorie legate a James Joyce. La struttura ospita reperti, ritratti e una ricostruzione dell’ambiente in cui lo scrittore visse e trasse spunto per l’apertura dell’Ulisse: un luogo che racconta la vita quotidiana di un autore centrale per la letteratura irlandese.
Proseguendo verso sud si attraversa Bray e si raggiunge la raffinata Killruddery House and Gardens, dimora storica con viali e canaletti che rivelano un sapore settecentesco. Poco più avanti, nei pressi di Enniskerry, si trova il complesso che attrae la maggior parte dei visitatori: Powerscourt Gardens, un parco di oltre 19 ettari tra i più celebrati d’Europa.
I giardini di Powerscourt offrono un mix di stili — italiani, giapponesi e inglesi — e scorci scenografici: terrazze, fontane e una scalinata che scende verso il lago. La tenuta conserva tracce architettoniche risalenti al XVIII secolo, nonostante un incendio abbia danneggiato la parte centrale del castello negli anni Settanta. A breve distanza si trova la cascata nota per essere comparsa in un celebre film di fantasy: un salto d’acqua di circa 120 metri che vale la deviazione.
- Sandycove e Dun Laoghaire – piccolo museo-junction su Joyce e vedute costiere.
- Killruddery House – giardini in stile francese, canali e viali secolari.
- Powerscourt Gardens – 19 ettari, giardino italiano, terrazze e cascata vicina.
Secondo giorno: montagne, eremi e tradizioni locali
Dal verde curato dei giardini si sale verso l’interno, attraversando le morbide colline delle Wicklow Mountains. La destinazione principale è Glendalough, la «valle dei due laghi», luogo monastico fondato nel VI secolo da Saint Kevin. Qui il paesaggio è ruvido e solenne: resti di chiese medievali, una torre circolare che svetta tra gli alberi e numerose croci celtiche che punteggiano il terreno.
Il complesso monastico presenta stratificazioni temporali: rovine dell’XI–XII secolo, una cappella delle reliquie e una cattedrale restaurata nell’Ottocento. Per chi ama camminare c’è il percorso che circumnaviga il lago inferiore, un’ora a passo tranquillo, mentre intorno al lago superiore si trovano i segni più antichi della presenza religiosa.
Scendendo dalla valle si raggiunge la lussureggiante Avoca, resa celebre dal poema “The Meeting of the Waters” di Thomas Moore: il punto di confluenza tra due fiumi è segnato da una piccola piazza con busto e lapide. Nel paese si trova anche uno dei più antichi laboratori tessili d’Irlanda, dove si vendono lane e tessuti frutto di una tradizione secolare.
Più a sud, Arklow conserva un passato marittimo e artigiano: un museo locale espone modellini di vele e attrezzi nautici, mentre laboratori di ceramica continuano una lavorazione dipinta a mano. Proseguendo lungo la costa si incontrano le sabbie lunghe di Brittas Bay, tra le spiagge preferite dai residenti di Dublino, e infine la cittadina di Wicklow stessa, con tracce vichinghe e alcuni edifici settecenteschi rilevanti.
Sulla strada del ritorno vale la pena fermarsi a Mount Usher Gardens, un giardino ottocentesco che ospita migliaia di varietà botaniche disposte in modo naturalistico, perfetto per una passeggiata finale.
Cosa non perdere — visti dall’alto
- Powerscourt Waterfall – cascata da 120 m, set cinematografico.
- Glendalough – percorso intorno al lago inferiore; Temple-Na-Skelling e Saint Kevin’s Bed.
- Avoca Handweavers – bottega storica (operativa dal XVIII secolo) per prodotti in lana.
- Arklow – museo marittimo e tradizione ceramica locale.
Consigli pratici e informazioni utili
Il percorso è facilmente percorribile in auto in una due giorni; molte attrazioni prevedono biglietto d’ingresso e orari stagionali, quindi conviene verificare aperture e mostrine prima della partenza. Le strade interne possono essere strette: guida prudente e tempo extra per le deviazioni panoramiche sono consigliati.
Per un pranzo veloce o prodotti locali, a Sandycove è semplice trovare ottimo salmone affumicato. Tra i ristoranti citati dai residenti e dai visitatori: The Old Ship ad Arklow e O’Sheas Corner a Wicklow.
Per approfondire orari, eventi stagionali e informazioni turistiche aggiornate consultare il portale ufficiale del turismo irlandese prima di partire.
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