Frutti e Verdure Esotiche nei Mercati Italiani
Nelle piazze di vendita di alcune città italiane, è possibile trovare varietà di frutta e verdura esotica, una novità rispetto a pochi anni fa. Questi prodotti, prevalentemente provenienti dall’Asia meridionale, dall’Africa e dalle Americhe, sono coltivati in climi caldi e sono recentemente oggetto di coltivazioni sperimentali anche sul suolo italiano. Sebbene la maggior parte di questi prodotti sia ancora importata, il loro consumo sta crescendo, stimolato dalla domanda delle comunità immigrate.
La karela, conosciuta anche come ampalaya, è un esempio di questi prodotti: assomiglia a un cetriolo rugoso con una buccia verde e protuberanze. Originaria dell’India, questa verdura è utilizzata in diverse cucine asiatiche e in Italia è nota come “melone amaro” per il suo sapore forte e distintivo, che può risultare poco gradito ai non abituati.
Al mercato Isola di Milano, i fruttivendoli offrono la karela, spiegando che si consuma principalmente la buccia, solitamente tagliata longitudinalmente, svuotata e riempita con carne o tagliata a fette e saltata in padella.
Altre Varietà Esotiche e la Loro Accoglienza
L’okra, o gombo, è un’altra verdura esotica, simile a un peperoncino verde. Tagliata a metà, mostra una sezione collosa e stellata con piccoli semi bianchi. Originaria dell’Africa orientale, ma ora coltivata anche in Asia e America, è frequente nei mercati come quello Esquilino a Roma, dove è apprezzata soprattutto nei paesi più poveri per il suo basso costo e il suo potere saziante.
Un frutto esotico meno conosciuto ma già presente da tempo in Italia è l’annona o cerimolia, originaria delle Ande sudamericane. Simile a una mela per dimensioni, ha una buccia verde e sottile decorata a squame, mentre la polpa interna, di colore bianco latte e contenente grandi semi neri, è morbida e va consumata con un cucchiaio. Le coltivazioni italiane si trovano principalmente nella stretta fascia costiera di Reggio Calabria e in alcune zone della Sicilia, dove le condizioni climatiche sono favorevoli.
Nel comune di Fiumara, l’azienda Edulè Sas di Giuseppe Bellè e Francesco Anghelone vende annona da un frutteto attivo dagli anni ’60. Bellè sottolinea che, nonostante sia poco conosciuto a causa della produzione limitata, hanno creato un fedele gruppo di clienti grazie a pubblicità ed eventi.
Le coltivazioni di okra e karela in Italia sono ancora limitate e spesso sperimentali, condotte principalmente da appassionati. Matteo Chesta, di Cuneo, ha affrontato diverse sfide nella coltivazione di questi ortaggi, mantenendo una produzione molto limitata di okra venduta direttamente a clienti locali.
Chesta evidenzia che, nonostante le difficoltà, c’è una domanda significativa per okra e karela, specialmente da parte della comunità di immigrati. Tuttavia, i luoghi più adatti per la loro coltivazione si trovano nel Centro e Sud Italia.
Marco Mollona, in Puglia, ha iniziato a coltivare okra nel 2023 su una piccola superficie, con l’intento di aumentare la produzione nei prossimi anni. Sebbene il progetto sia ancora in fase sperimentale, i primi risultati di vendita sono stati promettenti, con la maggior parte del raccolto venduto localmente nel Salento.
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