Caporalato: lavoratori con contratti regolari costretti a condizioni da schiavitù

Nel cuore agricolo della Calabria, la Piana di Sibari continua a presentare un volto duplice: coltivazioni riconosciute e catene di sfruttamento che restano in gran parte invisibili. A giugno 2026 operatori, associazioni e istituzioni riaccendono il dibattito su come tutelare i lavoratori stagionali senza compromettere filiere e risorse pubbliche.

Numeri che parlano e reti che restano sotto traccia

Secondo gli ultimi rapporti di settore — tra cui Arsac, Istat, Flai Cgil e l’Osservatorio Placido Rizzotto — nella Piana di Sibari operano tra le 3.000 e le 3.500 aziende formalmente attive, molte delle quali piccole o medie imprese aggregate in consorzi. Il numero di braccianti iscritti negli elenchi a tempo determinato supera le 11.000 unità, mentre i lavoratori stranieri regolarmente registrati si attestano sulle 3.400–3.500 persone.

Questi dati però non raccontano tutto: nelle pratiche quotidiane emergono meccanismi di intermediazione che aggirano controlli e tutela. A denunciarlo sono realtà associative locali e chi lavora direttamente con i migranti: la regolarità cartacea convive spesso con forme di gestione dei lavoratori che sfiorano o attraversano il reato.

Cosa succede sui campi

Operatori sul territorio segnalano una costante presenza di veicoli che ogni mattina muovono lavoratori verso i punti di raccolta e lavorazione. Da più parti si osserva una diffusa «deresponsabilizzazione» di alcuni datori di lavoro: si formalizza l’ingresso dei braccianti, ma si delega ad altri attori la gestione quotidiana, compresi alloggi, trasferimenti e retribuzioni.

Secondo esponenti del volontariato, questa intermediazione assume spesso struttura piramidale, con soggetti che raccolgono manodopera e la smistano a catena fino alle aziende. In alcuni casi gli anelli di questa catena risponderebbero a organizzazioni criminali o a figure locali pronte a imporre condizioni di lavoro estremamente dure.

Indicatori e zone d’ombra

I monitoraggi dell’Ispettorato del lavoro, di Arsac e del Cnr-Ismed stimano che tra il 40% e il 50% delle attività agricole in alcune aree della Calabria presenti forme di irregolarità definibili come «grigio-nero». L’Osservatorio Placido Rizzotto segnala che, nel tempo, diverse aziende della Sibaritide sono finite sotto indagine per sfruttamento e caporalato, con denunce, misure cautelari e in alcuni casi commissariamenti.

• Percentuale stimata di irregolarità: 40–50% (fonti: Ispettorato del lavoro, Cnr-Ismed, Arsac).
• Aziende regolari: 3.000–3.500.
• Braccianti iscritti: circa 11.400.
• Lavoratori stranieri regolari: 3.400–3.500.

Chi sono i lavoratori e quali condizioni trovano

I flussi includono persone arrivate lungo rotte balcaniche e mediterranee, con esperienze molto diverse: alcuni hanno debiti contratti per il viaggio, altri sono profughi in fuga da conflitti. In molte segnalazioni emerge che una quota significativa dei guadagni finisce nelle mani degli intermediari, lasciando ai braccianti una parte modesta della retribuzione teorica.

Chi lavora nei programmi di accoglienza sottolinea anche le necessità non solo economiche ma sociali: accesso alla sanità, condizioni abitative dignitose, opportunità di integrazione che vanno ben oltre il semplice inserimento lavorativo.

Responsabilità pubbliche e proposte sul tavolo

Il dibattito si concentra su misure già esistenti e interventi mancanti. La legge 199/2016 ha introdotto strumenti per contrastare il caporalato, ma secondo associazioni locali è necessaria una strategia più ampia che combini controlli, politiche migratorie e servizi di accompagnamento per i lavoratori.

Tra le proposte emerse: una sanatoria lavorativa per chi è già presente, patti istituzionali territoriali che coinvolgano Comuni, imprese e sindacati, e sperimentazioni di trasporto organizzato per togliere il controllo delle trasferte ai caporali. Queste soluzioni vengono presentate come misure di tutela che non sottraggono risorse allo sviluppo della filiera, ma mirano a preservarne la sostenibilità sociale ed economica.

Un tema che tocca filiere e comunità

La questione non riguarda solo i diritti dei lavoratori: incide direttamente sulla qualità del prodotto, sulla reputazione delle imprese locali e sull’efficacia delle risorse pubbliche destinate al settore. Se non si interviene con politiche integrate, cresce il rischio che filiere certificate convivano con pratiche che le discreditano.

Associazioni come quella guidata da Giovanni Manoccio segnalano l’urgenza di un «patto istituzionale» tra Comuni, Regione, sindacati e imprese per mettere insieme strumenti di prevenzione, inclusione e controllo. Per ora, le misure sperimentali di trasporto e i progetti di assistenza territoriale rappresentano tentativi locali di arginare comportamenti predatori.

Il nodo resta politico e amministrativo: senza scelta coraggiosa sulle politiche d’ingresso, regolarizzazione e controllo, le tensioni sul lavoro agricolo rischiano di riproporsi stagione dopo stagione, con costi umani ed economici rilevanti per l’intero territorio.