Il Fascino Coloniale dell’Eastern & Oriental di Penang
Uno degli esempi più significativi dell’architettura coloniale nel Sud-est Asiatico è l’Eastern & Oriental Hotel a Penang, sito web: [https://www.eohotels.com/](https://www.eohotels.com/), una città che una volta fu capitale della Malesia sotto il dominio britannico. Fondato nel 1884 dagli armeni fratelli Sarkies, che successivamente realizzarono anche il Raffles a Singapore nel 1887 e lo Strand a Rangoon nel 1901, oggi Yangon in Myanmar, l’hotel ha una storia affascinante. Originariamente, nel 1884, i fratelli Sarkies aprirono l’Eastern Hotel vicino al quartiere di Chinatown sul lungomare. A causa del suo successo, l’anno successivo fu inaugurato l’Oriental Hotel adiacente. Entrambi gli edifici furono uniti nel 1899, formando l’attuale Eastern & Oriental.
Questi tre grand hotel hanno creato un vero e proprio mito dell’Oriente, non solo per il loro livello di ospitalità e comfort, ma anche per l’atmosfera unica che offrivano e le personalità illustri che li frequentavano. L’Eastern & Oriental ha avuto tra i suoi ospiti nomi del calibro di Rudyard Kipling, Hermann Hesse, che qui iniziò a scrivere il suo ‘Pellegrinaggio in Oriente’, e William Somerset Maugham, che raccontò la Malesia esotica dei primi anni del Novecento nei suoi ‘Racconti dei Mari del Sud’. Anche l’attore Charlie Chaplin e personalità reali come il re Carlo III d’Inghilterra sono stati ospiti dell’hotel. Il corridoio elegante al piano terra funge da piccolo museo, dove cultura e ospitalità si fondono tra mobili d’epoca e antichità, con fotografie, libri e cimeli dei celebri personaggi che hanno soggiornato qui, da politici asiatici a star di Hollywood. L’accesso è aperto anche ai non clienti.
Rinnovamento e Lusso nel Nuovo Millennio
Nel 1929, una nuova ala fu aggiunta all’albergo che, tuttavia, subì un forte declino durante la Seconda Guerra Mondiale a causa dell’invasione giapponese della Malesia. Nel 1996, l’hotel fu completamente ristrutturato, con il restauro della Heritage Wing, la ricostruzione della sezione moderna e la creazione di una piscina circondata da palme di fronte al mare. Riaperto nel 2001 come un’unica struttura, l’hotel ora offre 132 tra stanze e suite. Come ci si aspetterebbe da un indirizzo di tale prestigio, comfort e servizio sono impeccabili in entrambe le ali, ma è nella Heritage Wing che il lusso si combina con un’atmosfera storica nelle ampie suite a tre vani, ancora arredate con mobili originali e con vista sul mare.
Servizi di Lusso Accessibili e Gastronomia Eccezionale
Al piano inferiore, oltre alla reception, si trovano un caffè elegante e vasti saloni adibiti a feste e congressi, oltre a diversi ristoranti. Se i prezzi delle stanze sono selettivi, quelli di bar, caffè e ristoranti sono accessibili per un turista italiano, grazie al favorevole cambio con il ringgit malese. La ricca colazione servita al ristorante Sarkies è riservata agli ospiti e include un buffet con una vasta gamma di piatti che spaziano dalla cucina malese, indiana, cinese ed europea, oltre a opzioni dietetiche, pasticceria, una selezione di succhi e frutti tropicali, e un’infinità di caffè e tè. Il sontuoso buffet del pranzo è aperto anche ai visitatori esterni; per 23 euro, è possibile godere del lusso di un’ampia scelta di piatti che rappresentano il caleidoscopio gastronomico della Malesia, con uno sconto del 50% per gli ultrasessantenni la domenica. Al tramonto, è possibile gustare una birra al bar dell’hotel di fronte al mare. L’Eastern & Oriental non è solo un indirizzo di raffinatezza, ma una tappa obbligata per chi visita Penang.
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