La Great Ocean Road torna sotto i riflettori: recentemente posizionata tra le migliori strade panoramiche al mondo da Autotrader, continua ad attrarre chi cerca paesaggi costieri spettacolari insieme a un’importante testimonianza storica. Per chi pianifica un viaggio in Australia meridionale, sapere cosa offre questa arteria significa capire perché resta una destinazione chiave per natura, storia e fauna selvatica.
La strada costiera, che si estende per circa 253 chilometri nello stato del Victoria, nacque come progetto post-bellico realizzato tra il 1919 e il 1932 da ex combattenti della Prima guerra mondiale: quei lavori la trasformarono in un monumento che intreccia ricordo e infrastruttura.
Partendo da Melbourne, il percorso costeggia Port Phillip Bay e raggiunge Geelong, seconda città del Victoria: un porto storico che conserva ricordi dell’emigrazione europea e ospita un museo dedicato alla lavorazione della lana, testimone dell’importanza del settore laniero locale.
Da Torquay ai promontori del sud-ovest
Allontanandosi da Geelong, la strada si sgrana tra scogliere, spiagge note per il surf e strette tratti di foresta temperata. Il tratto che collega Torquay a Warrnambool è quello più celebrato: alterna paesaggi agricoli, boschi di conifere e insenature nascoste.
Tra le tappe naturali più rilevanti c’è il promontorio di Cape Otway, parte del Great Otway National Park, dove la vegetazione diventa rigogliosa e la fauna — dai pappagalli agli opossum — è facilmente osservabile lungo i sentieri.
Un brevissimo scostamento dalla statale conduce al piccolo ma ricco Melba Gully, un’area di circa 48 ettari dove camminare nella foresta permette di incontrare numerose specie di felci, grandi esemplari di Acacia melanoxylon e un eucalipto notevole per dimensioni.
Le sculture naturali del Port Campbell
Procedendo verso ovest si entra nel Port Campbell National Park, la culla delle formazioni rocciose più iconiche della costa meridionale. Qui l’azione millenaria del mare ha scolpito archi, grotte e colonne calcaree che emergono dalle acque.
I celebri “Dodici Apostoli” rappresentano il simbolo più fotografato, torri di roccia che si stagliano al largo; non lontano, la formazione nota come London Bridge ha perso una sua porzione durante un crollo avvenuto agli inizi degli anni Novanta, lasciando visibile un arco isolato in mezzo al mare.
Queste scogliere sono anche habitat di alcune colonie di fairy penguin, tra i più piccoli pinguini al mondo, che colonizzano i tratti costieri più riparati.
Verso Warrnambool e oltre
All’arrivo a Warrnambool, la strada si raccorda con la Princes Highway e il paesaggio si fa meno verticale: si alternano spiagge sabbiose, baie tranquille e riserve vulcaniche come Tower Hill, dove un lago interno e la fauna autoctona — compresi gli emù — offrono una diversità inattesa.
Nei periodi di migrazione molte balene frequentano le acque antistanti la costa, rendendo possibile l’osservazione dalla riva o con escursioni dedicate, quando le condizioni lo permettono.
- Distanza: circa 253 km lungo la costa del Victoria.
- Origine: costruita tra il 1919 e il 1932 come opera di reduci della Prima guerra mondiale.
- Luoghi chiave: Geelong, Torquay, Cape Otway, Melba Gully, Port Campbell National Park, i Dodici Apostoli, London Bridge, Warrnambool, Tower Hill.
- Fauna: pappagalli, opossum, ornitorinchi, pinguini minori, emù e balene stagionali.
- Consiglio pratico: il meteo cambia rapidamente; venti forti e piogge possono rendere pericolosi i tratti esposti, quindi è meglio verificare le condizioni locali prima di mettersi in viaggio.
Per i visitatori la Great Ocean Road non è solo una sequenza di cartoline: è un territorio dove la tutela della costa e la gestione del flusso turistico sono questioni concrete, con implicazioni per la conservazione delle formazioni geologiche e degli habitat marini. Le erosioni naturali che modellano le scogliere rappresentano sia un valore paesaggistico sia una sfida per la sicurezza e la sostenibilità del turismo.
Chi organizza il viaggio trovate piste attrezzate per brevi escursioni, punti panoramici accessibili e diversi centri visitatori che forniscono informazioni su percorsi, fauna e normative del parco. Visitare con attenzione e rispettare i sentieri è fondamentale per preservare questo tratto costiero per le generazioni future.
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