Il 16 dicembre 1775, esattamente un quarto di millennio fa, veniva al mondo Jane Austen, riconosciuta come una delle figure letterarie inglesi più eminenti. Autrice di sei romanzi, Austen ha esplorato con maestria le dinamiche sociali e affettive dell’epoca attraverso le storie di donne alla ricerca di un difficile equilibrio tra sentimenti personali e convenzioni sociali.
Jane Austen vide la prima luce a Steventon, un piccolo centro dell’Hampshire, nella parte sud-orientale dell’Inghilterra, con una popolazione di circa 1500 anime. Figlia di un pastore anglicano, trascorse i suoi primi 25 anni in questo luogo, periodo durante il quale scrisse le prime versioni di opere poi divenute celebri come ‘Orgoglio e pregiudizio’ e ‘Ragione e sentimento’.
La Casa di Jane Austen a Chawton
A soli 27 chilometri da Steventon si trova la casa di Jane Austen a Chawton, un edificio in mattoni rossi dove l’autrice visse dal 1809 fino ai mesi precedenti la sua morte. Questa dimora è stata trasformata in un museo che conserva arredi dell’epoca, la scrivania di Austen, il tavolino su cui ella rivedeva i suoi manoscritti, lettere originali, gioielli, prime edizioni delle sue opere e vari oggetti di uso quotidiano. Il museo ospita anche esposizioni temporanee che indagano la condizione femminile nel diciannovesimo secolo e una nuova mostra permanente intitolata ‘Jane Austen e l’arte di scrivere’, che illustra l’evoluzione della sua tecnica narrativa dalle prime opere giovanili agli ultimi romanzi. Il giardino della casa mantiene lo stile georgiano, tipico del periodo in cui visse Austen, e le visite guidate offrono uno sguardo approfondito sulla sua vita quotidiana.
A breve distanza, la Chawton House, un’antica residenza elisabettiana che fu di Edward Austen Knight, fratello di Jane, oggi ospita la Library of Early Women’s Writing, con mostre e conferenze dedicate a Jane Austen e alle sue contemporanee. Il percorso Jane Austen Trail permette di esplorare i luoghi frequentati dalla scrittrice, tra cui il villaggio di Farringdon e la città di Alton, dove Jane si recava per i suoi acquisti.
Jane Austen e la città di Bath
Tra il 1801 e il 1806, Jane Austen visse a Bath, città che influenzò molte delle sue ambientazioni, come la Plump Room e altri luoghi menzionati in ‘Persuasione’. Bath, città di origine romana famosa per le sue terme, è un gioiello dell’architettura georgiana con il suo imponente Royal Crescent e il Circus, opere dell’architetto John Wood il Vecchio. Al numero 1 di Royal Crescent è stata allestita una casa-museo georgiana, arredata come nei tempi di Austen, con scene di vita quotidiana dell’epoca.
A Bath, Austen amava passeggiare nei giardini georgiani di Sydney Gardens e pregare nella maestosa abbazia gotica. La città ospita anche il Jane Austen Centre, un museo dedicato alla vita della scrittrice, situato in una tipica casa georgiana, con personaggi in costume d’epoca, oggetti autentici, una sala interattiva e tour guidati dei luoghi menzionati nelle sue opere ‘Persuasione’ e ‘L’abbazia di Northanger’. Bath è stata inoltre usata come location per diversi adattamenti cinematografici delle opere di Austen e ospita ogni autunno il Jane Austen Festival, un evento celebrativo che attrae appassionati da tutto il mondo.
Ultimi giorni e memoria
La vita di Jane Austen si concluse a Winchester, dove si trasferì nel 1817 per cercare cura a una grave malattia. Visse gli ultimi mesi al numero 8 di College Street, vicino al Winchester College. Dopo la sua morte, avvenuta il 18 luglio 1817, Austen fu sepolta nella Cattedrale di Winchester, uno dei più importanti edifici gotici del Regno Unito, dove è possibile ammirare anche il manoscritto originale di una sua poesia inedita scritta in memoria dell’amica Anne Lefroy.
INFORMAZIONI
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– Visit Bath
– Visit Britain
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