Scivolando nel Futuro: La Lista Definitiva per gli Appassionati di Sport Invernali

Di fronte alla crisi climatica, pochi passatempi sembrano tanto frivoli (o condannati) quanto lo sci e lo snowboard. Pagare cifre esorbitanti per scivolare giù dalle montagne, mentre il pianeta si surriscalda e i ghiacci si sciolgono, appare decisamente assurdo. Perché, esattamente, ci interessa tanto questo sport?

La risposta è semplice. La frivolezza è divertente. Il divertimento attira le persone, e queste persone formano gruppi fino a quando un’intera industria non si sviluppa attorno a tale frivolezza, nel bene e nel male. Io sono una di queste persone. Cresciuto in una contea inglese dove la collina più alta misura appena 105 metri, mi sono innamorato dello sci durante una gita scolastica in Austria, e in seguito mi sono trasferito a Vancouver, Canada, in parte alla ricerca di abbondanti nevicate.

E sono uno dei circa 400 milioni che visitano annualmente le stazioni sciistiche (compresi i centri al coperto); quasi il 5 percento della popolazione mondiale. Solo il mercato dello sci negli Stati Uniti vale una stima di 4,6 miliardi di dollari ed è ancora in crescita, nonostante i cambiamenti climatici.

La reputazione elitaria dello sci può essere giustificata, ma non racconta tutta la storia. Quando torno al mio GMC Savana del 2005 trasformato in modo approssimativo, ricordo che esistono diverse versioni dello sci. La frivolezza è qualcosa per cui vale la pena combattere, per tutti. Più importantemente, lo sci offre una prospettiva unica su una questione che ha plasmato il nostro presente e plasmerà il nostro futuro: come interagiamo con la natura.

Fino a poco tempo fa, la cultura dello sci si è concentrata principalmente su gioia, libertà e conquista. Ma le attitudini stanno divergendo man mano che il pianeta si riscalda—e gli ambienti alpini si riscaldano più velocemente di qualsiasi altro. Il doppio della velocità nelle Alpi Svizzere. Centinaia di stazioni abbandonate ora infestano l’Europa, e negli Stati Uniti le stagioni sciistiche si sono accorciate di 34 giorni tra il 1982 e il 2016. La difficile situazione dello sci presenta alcune delle prove più evidenti in Occidente che la crisi climatica non è il nostro futuro, ma il nostro presente.

Quando la normalità si interrompe, iniziano le richieste di cambiamento. Ma come appare l’adattamento per gli sport invernali? Innovazione tecnologica, sotto forma di enormi coperte di neve e macchine per la neve assetate? Modelli di business e pratiche ambientali riorientati? Elitismo e consolidamento aziendale? Attivismo e responsabilità democratica? Nuovi modi di scivolare?

Lo sci non è una fuga, ma una pratica radicata e riflessiva della società. Come il mondo dello sci bilancerà gli interessi in competizione nelle sue risposte a queste minacce plasmerà mezzi di sussistenza, paesaggi, risultati sanitari, atteggiamenti culturali e possibilità politiche—oltre che semplicemente nelle città sciistiche. Lo sci è un campanello d’allarme, una prova generale, un microcosmo.

La community all’aperto sta iniziando a prendere nota. Cambiamenti climatici, salute mentale e diversità sono ora temi comuni nei media sciistici. Questo è benvenuto, ma molto lavoro resta da fare per collegare storie individuali e passione collettiva per l’avventura con il cambiamento sistemico. Mentre la stagione sciistica dell’emisfero nord volge al termine e quella dell’emisfero sud si avvicina, presento questi pezzi con questa possibilità in mente.

Lo sci può sopravvivere su un pianeta che si riscalda? (Simon Willis, 1843, gennaio 2022)

La caduta della neve sta diminuendo, nel senso peggiore del termine. In Europa, la profondità del manto nevoso è diminuita dell’8,4 percento per decennio dal 1971. La risposta più visibile dell’industria è stata tecnologica. Le stazioni stanno producendo freneticamente neve artificiale e conservando meticolosamente la neve reale.

Per 1843, Simon Willis racconta questa storia attraverso Finn Mikko Martikainen, un uomo che una volta ha convinto un medico a sistemare le ossa del suo polso rotto “in forma di pugno allentato così da poter continuare a impugnare un bastoncino da sci”. Ora uno dei principali consulenti sulla neve al mondo, che consiglia le stazioni e le Olimpiadi Invernali di Sochi (2014) e Pechino (2022), Martikainen è passato dallo scivolare sulla neve a evocarla dall’aria secca.

La soluzione scelta a questo problema autoimposto, come riporta Willis in questo pezzo pubblicato prima dei giochi di Pechino, saranno le macchine per la neve. Per affermare il senso di follia sanzionata, spiega che “sulle colline fuori Pechino, l’acqua è scarsa quanto in Sud Sudan”. Esempi europei rafforzano ulteriormente il caso.

Le stazioni sciistiche usano macchine per la neve da decenni. Non sono sempre così terribili—quando l’acqua è prelevata da fonti responsabili e si scioglie nei corsi d’acqua. Tuttavia, questo pezzo delinea il futuro business-as-usual dello sci, in cui i problemi vengono innovati via, appena oltre il confine della stazione. Un futuro, come dice una fonte, in cui ogni stazione sciistica “cerca di rendersi indipendente dalla natura”.

Il primo resort sciistico ‘senza impianti’ d’Europa (Tristan Kennedy, FT Magazine, ottobre 2023)

Possiamo discernere un futuro alternativo nell’ascesa recente dello sci alpinismo: negli Stati Uniti, “skinning”, o camminare con le pelli di foca sugli sci in salita per scendere su piste senza accesso ai resort, è più che triplicato dal 2020. Prezzi dei biglietti più alti, resort più affollati, COVID-19 e film popolari sul backcountry hanno tutti contribuito. Il risultato è più sciatori che cercano un’esperienza montana più lenta e più sintonizzata.

Per FT Magazine, Tristan Kennedy viaggia nel villaggio italiano di Montespluga. Quattro hotel una volta servivano una vivace comunità sciistica qui, con sciatori che arrivavano in slitte trainate da cavalli ogni volta che la neve chiudeva la strada alle auto.

Homeland rappresenta un aspetto interessante della tendenza del backcountry: l’alba tremolante delle stazioni sciistiche “senza impianti”. Hankin-Evelyn, qui in British Columbia, sta silenziosamente sperimentando un modello rustico da anni, catturato in questo breve film di Salomon TV. Bluebird, il primo resort senza impianti negli Stati Uniti, è stato inaugurato con recensioni positive nel 2020 (anche se è stato chiuso nel 2023 a causa di difficoltà nel trovare terreni adatti a lungo termine). I resort senza impianti non sostituiranno mai quelli tradizionali. Ma in contrasto con il tecno-ottimismo miope della produzione di neve, propongono una risposta a basso impatto alla crisi climatica, radicata in una logica di sufficienza. È uno spazio da tenere d’occhio.

Gli artisti del soccorso nella nuova era delle valanghe (Joshua Hammer, GQ, gennaio 2022)

Una conseguenza del boom del backcountry, in congiunzione con il cambiamento climatico che rende le condizioni delle valanghe più volatili e difficili da prevedere, è l’aumento del rischio di mortalità.

Così riferisce Joshua Hammer per GQ in questo racconto agghiacciante di un incidente di valanga in Svizzera. Hammer racconta il tentativo di soccorso come se fosse in tempo reale, punteggiato da timestamp che segnano i minuti—ognuno riducendo le possibilità di sopravvivenza—da quando la vittima è stata sepolta.

Il pezzo cattura l’illusione spettacolare di tranquillità in una giornata di polvere blu. Fondamentalmente, articola anche il silenzio che segue una valanga—quando si è sepolti sotto la neve—così come il suo momento scatenante. “Senti quel crepitio e il silenzio mentre la natura trattiene il respiro, aspettando che la montagna ceda”, dice un alpinista, che ha perso molti amici a causa delle valanghe. “Anche gli uccelli si fanno silenziosi. Puoi sentire il tuo respiro rimbombare nelle orecchie.”

Alla fine, la storia trasmette come una formazione adeguata, un kit di qualità, decisioni eccellenti e buona fortuna continueranno a essere vitali nel backcountry, anche con l’operazione di soccorso più rinomata del mondo a portata di radio.

Salvare il soccorritore: salvare me stessa da una vita di dolore (Cathleen Calkins, Longreads, gennaio 2024)

All’età di 33 anni, Cathleen Calkins ha realizzato il suo sogno d’infanzia di diventare una soccorritrice sugli sci. Ma, in questo saggio personale per Longreads, racconta la storia di come attraverso lo sci e l’aiuto quotidiano alle persone, i suoi “sogni sono diventati incubi.”

Calkins offre un racconto vulnerabile degli incidenti che hanno eroso il suo benessere, la cultura del coraggio qualificato che ha soppresso i sintomi, e la paura, la disperazione e il crollo che ne sono risultati. Venendo dalla prospettiva del soccorritore—l’eroe in giacca rossa, sempre pronto e in controllo—colpisce ancora più forte.

Il futuro emerge da questa storia nell’advocacy di Calkins per una cultura sciistica più sintonizzata con l’ombra, il dolore e il trauma. E si nasconde anche nella sua rappresentazione di come lo sci—quel passatempo frivolo—possa frantumare i futuri. E si estende attraverso le sue riflessioni su come lo sci, come altri inseguimenti che offrono ai giovani “libertà, autonomia e potere”, presenti un modo di muoversi verso il futuro, motivazioni e deviazioni incluse.

Il caso socialista per lo sci (Richard Michael Solomon, Current Affairs, aprile 2021)

Socialismo e sci sembrano compagni di letto improbabili oggi, ma non è sempre stato così. Questo fantastico saggio di Current Affairs di Richard Michael Solomon inizia con un anziano tedesco in una seggiovia, che parla della prospettiva di sciare sotto il comunismo di lusso completamente automatizzato. Ispirato, Solomon traccia la storia dello sci dalle sue radici europee egualitarie, attraverso un’ondata di progetti sciistici socialdemocratici del dopoguerra, fino all’oligopolio del capitalismo avanzato dello Ski Inc.

Ski Inc. è ciò che molti riconoscono come lo sci oggi, specialmente negli Stati Uniti: giganti aziendali come Vail e Alterra che ingoiano colline; pass stagionali multi-resort e prezzi dei biglietti giornalieri stratosferici (299$ in alcuni posti) che incentivano impegni annuali come una protezione contro i cambiamenti climatici; e città sciistiche che si trasformano in “villaggi Potemkin per aristocratici” di chalet vuoti, negozi sfarzosi e simulacri di tempi antichi. Stuart Winchester, il principale giornalista sciistico di Substack, ha recentemente (e provocatoriamente) fatto notare che non tutte le buone stazioni sciistiche corrispondono a questa descrizione. È vero, ma la tendenza verso la consolidazione e il lusso continua.

Solomon va oltre, cercando modelli più radicali. Raccomanda progetti sciistici senza scopo di lucro e di proprietà comunitaria già esistenti. Propone tasse, più tasse, condivisione dei ricavi e un Fondo per le Terre Pubbliche modellato sul Fondo Permanente dell’Alaska. Chiama anche alla politicizzazione:

La visione di Solomon è fantasiosa, secondo la sua stessa ammissione. Ma le idee fantasiose sono spesso tali da una prospettiva politica, non pratica. Il fatalismo, sostiene, è peggiore della fantasia:

Tradurre l’ineffabile: lo sciatore Lakota Connor Ryan esplora la lingua indigena e la sua pertinenza allo sci (Matthew Tufts, Freeskier, gennaio 2023)

Mentre la società subisce una svolta ecologica, parti della comunità sciistica stanno facendo lo stesso. In entrambi i casi, le voci indigene hanno molto da contribuire, se possiamo imparare ad ascoltare. Adoro il profilo di Matthew Tufts su Freeskier di Connor Ryan, uno sciatore Lakota moderno che diffonde antiche saggezze, come un passo in questa direzione.

Il pezzo si concentra su una serie di frasi indigene, ognuna che incoraggia una relazione reciproca, animistica e grata con la natura, per sciatori e altri. È un inno al potere della lingua.

Lo sci non è il mondo più diversificato, quindi la rappresentazione è importante. Ma quando astratta dalle prospettive e particolarità delle diverse comunità, la rappresentazione può sembrare tokenistica, specialmente all’interno delle campagne di marketing. Non questo profilo. Concentrandosi sugli approfondimenti linguistici di Ryan e sulle pratiche ritualistiche—cantare canzoni e bruciare erba dolce—il pezzo è artistico nella sua articolazione di modi diversi di pensare e di essere.

5 motivi per cui la nostra comunità non si impegna genuinamente (Calum Macintyre, Looking Sideways, giugno 2023)

Per concludere, un pezzo che è meno saggio letterario e più un grido di sveglia realistico. Il snowboarder scozzese Calum Macintyre è uno degli attivisti ambientali più schietti dello sport. Il Substack di Matt Barr, Looking Sideways, per cui questo è un post ospite, è uno degli angoli più riflessivi del mondo degli sport sulla neve. (Macintyre è anche apparso di recente nel podcast Looking Sideways, discutendo degli stessi temi).

Adoro la provocazione semplice e diretta di questo pezzo. Ch

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