Caccia al Tesoro: La Lista Definitiva dei Libri da Non Perdere!

Pochi concetti affascinano l’immaginazione quanto quello di un tesoro nascosto. Chi non ha mai fantasticato di imbattersi in un ritrovamento perduto e prezioso—un tesoro di monete romane a pochi centimetri sotto i nostri piedi, un uovo di Fabergé nascosto tra vecchi oggetti in un mercatino, o un capolavoro dimenticato appeso inosservato in un negozio di beneficenza? Ben prima che Robert Louis Stevenson pubblicasse il suo classico L’isola del tesoro nel 1883, le storie di tesori celati hanno illuminato la coscienza umana. Nel XVI secolo, i conquistadores spagnoli cercavano senza sosta El Dorado, la città d’oro; negli anni ’50 del XIX secolo, migliaia di cercatori d’oro setacciavano le colline della California. In seguito, reliquie saccheggiate come i Gioielli della Corona irlandese e la Camera d’Ambra sfuggivano agli investigatori e ai futuri scopritori. Tuttavia, nonostante i tesori ancora non trovati, le scoperte continuano: l’ultimo secolo ha visto riemergere i Rotoli del Mar Morto, il relitto del Titanic e il sito di sepoltura di Re Riccardo III.

Il fascino della ricerca, tuttavia, supera il guadagno materiale o il significato storico. Ognuna di queste cacce nasconde al suo interno un enigma da decifrare—e per alcuni, come dimostrano gli esempi seguenti, questo enigma può trasformarsi in un’ossessione, a volte anche fatale. Ma la promessa è difficile da resistere. Dopo tutto, un tesoro di monete romane è stato effettivamente scoperto da un appassionato di rilevatori di metalli, un uovo di Fabergé è stato trovato in un mercato delle pulci, e un capolavoro perduto è stato recuperato da un negozio di beneficenza. Tenete pronto il vostro passaporto: dopo aver letto queste storie, potreste sentirvi tentati di iniziare le vostre indagini.

Il Segreto del Tempio (Jake Halpern, The New Yorker, aprile 2012)

Vault chiusi a chiave, tesori leggendari, archivi antichi, maledizioni curiose: questo caso affascinante li include tutti. C’è anche un’ottima narrazione in prima persona, poiché Jake Halpern viaggia in India seguendo il lungo e complicato percorso che porta alle volte chiuse del Tempio di Padmanabhaswamy a Thiruvananthapuram, la capitale dello stato del Kerala. Halpern scrive con un forte impulso narrativo, e le sue descrizioni novellesche di conversazioni ed eventi ci trasportano direttamente nella scena.

Da tempo sono affascinato dall’induismo, una religione sottile e multifaccettata, e funge da sfondo ricco per la lotta sul futuro del tempio: un avvocato contro la famiglia reale, nessuno dei quali sembra completamente nel giusto (o completamente nel torto). La storia si svolge davanti a noi in tempo reale, mentre Halpern visita i protagonisti prima, durante e dopo la rivelazione finale. Lo status legale delle divinità, le divinazioni sacerdotali e il ruolo moderno della religione sono tutti argomenti di dibattito in una storia notevole piena di colpi di scena imprevedibili. Non ci sono risposte chiare, e non tutte le porte vengono letteralmente aperte, ma questa rimane una storia avvincente di proporzioni epiche.

Una Caccia Mortale per un Tesoro Nascosto Genera un Mistero Online (David Kushner, Wired, luglio 2018)

Un avvertimento: questo pezzo tratta l’incubo peggiore di un genitore, la perdita di un figlio. Il giornalista e scrittore premiato David Kushner racconta questa tragica storia con empatia e senza giudizio, ma, da padre, è difficile non mettere in discussione l’atteggiamento dell’eccentrico commerciante d’arte e di antichità Forrest Fenn, il cui tesoro sepolto Eric Ashby stava cercando quando incontrò la sua tragica fine.

Fenn sembra ignorare ogni nozione di responsabilità con sorprendente facilità—ma avrebbe potuto prevenire un tale evento? È possibile che non avesse previsto che la caccia al suo tesoro si trasformasse in una sensazione così grande, ma è stata anche sua la decisione di seppellire il tesoro in una regione pericolosa delle Montagne Rocciose. Kushner dipinge un quadro completo, esplorando i dettagli della relazione tesa tra Eric e suo padre Paul, aggiungendo ulteriore poignancy agli eventi. Il mistero avvolge ancora le circostanze esatte della morte di Eric, e la storia della vita di Fenn sarebbe di per sé un articolo avvincente. Intrecciando magistralmente tutti questi filoni, Kushner ha creato un altro eccellente e coinvolgente pezzo di giornalismo.

La Ricerca Estremamente Incantevole, Totalmente Perplessa, Forse Mai Conclusa per la Civetta d’Oro (Phil Hoad, Narratively, settembre 2023)

“È un indovinello avvolto in un mistero dentro un enigma”, come avrebbe potuto dire Winston Churchill. Pubblicato nel 1993, Sulle tracce della Civetta d’Oro è stato scritto da Régis Hauser con lo pseudonimo “Max Valentin” e illustrato dall’artista Michel Becker. Doveva essere un divertente esercizio di marketing—una serie di indizi codificati che portavano a un premio prezioso—ma l’impresa presto degenerò nel caos. Phil Hoad ricrea la storia per noi con un grande senso del ritmo e dello stile, non limitandosi agli elementi principali della storia, ma espandendo la sua visuale per esplorare la più ampia subcultura della caccia al tesoro.

La storia può ruotare attorno alla ricerca di una statua sepolta, ma è innanzitutto una storia di persone: un autore che si ubriacava della sua crescente celebrità; un partner commerciale tradito; una famiglia in lutto; e i fan ossessivi nella cui mente un semplice testo è diventato un punto focale per tutta la loro vita. Ci sono molti colpi di scena in questa narrazione, e più di qualche domanda senza risposta e significati nascosti. Hoad intreccia gli elementi complessi insieme con chiarezza e percezione.

Jesse James ha sepolto l’oro confederato? (David Montgomery, The Washington Post, maggio 2022)

Quanto la realtà del Vecchio West corrisponda alla percezione della maggior parte delle persone è discutibile—decine di film di Hollywood fanno questo effetto—ma il continuo fascino di quest’epoca semi-mitica non lo è. Non sorprende quindi che così tanti cercatori di tesori si siano lasciati coinvolgere nella leggenda dell’oro sepolto dal fuorilegge Jesse James.

Segni segreti incisi sugli alberi. Un’organizzazione abbastanza segreta da meritare un libro di Dan Brown. La politica intricata della Guerra Civile. Storici che scavano, metaforicamente e non, alla ricerca di indizi. Non mancano dettagli avvincenti in questo caso. Tuttavia, ciò che mi interessa di più sono gli intricati studi di carattere dei cercatori di tesori fatti da David Montgomery, così come la sua intuizione nel collegare la loro passione consumante a una moderna mancanza di fiducia nei media mainstream e nei politici. Come al solito, sono le storie molto umane di desiderio, credenza e impegno a fornire gli elementi più affascinanti della storia.

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I Gioielli Perduti del Malvagio Re Giovanni (Theodora Sutcliffe, BBC, settembre 2017)

Il Lincolnshire, in Inghilterra, comprende uno dei paesaggi più suggestivi della Gran Bretagna. È una località prevalentemente rurale, confinante con lo spettacolare scenario dell’East Riding dello Yorkshire a nord, il parco nazionale dei Broads a sud e il Mare del Nord a est. Il Lincolnshire è anche piatto. Molto piatto. Tanto che la millenaria cattedrale di Lincoln, che sarebbe appena percettibile nello skyline di Londra, domina la vista per chilometri. Il peso della storia grava pesantemente su quest’area. Non è un’atmosfera oppressiva, ma piuttosto una che evoca un senso persistente di connessione con le epoche passate.

La zona è anche sede di uno dei tesori perduti più famosi del Regno Unito, il treno bagagli del “Malvagio Re Giovanni”. Conosciuto da molti come il cattivo villain dalle gesta fittizie di Robin Hood, questo monarca molto reale rimane una figura divisiva nella storia. È un’ambientazione ricca per qualsiasi storia, e il protagonista principale in questo articolo, l’amatore cercatore di metalli Edward Morris, è forse una figura altrettanto complessa quanto il defunto re stesso. I cercatori di tesori sono una razza ossessiva, e la scrittrice Theodora Sutcliffe dettaglia Morris e la sua ricerca con simpatia e semplicità elegante.

Il Relitto (David Wolman, The Atavist, febbraio 2017)

Il giornalista David Wolman racconta una storia che in molti modi rispecchia quella del Titanic: una gigantesca nave a vapore luccicante piena di passeggeri illustri, le preoccupazioni per la sua sicurezza soffocate dal clamore dei media e da una fiducia eccessiva nella sua ingegneria. Il Connaught salpò nel 1860 e affondò durante il suo secondo viaggio, insieme a un carico stimato di 15 milioni di dollari in oro. Abbiamo tutti gli ingredienti necessari per una storia avvincente qui nella pubblicazione sorella di Longreads, ma ciò che rende davvero funzionante questo pezzo è la struttura narrativa di Wolman.

L’autore ci presenta una doppia progressione: la storia di moderni cacciatori di tesori padre e figlio e la loro ricerca del Connaught, intrecciata con una ricostruzione del viaggio fatale di quella nave. Utilizzando testimonianze oculari e resoconti giornalistici contemporanei, Wolman riporta in vita quel tragico viaggio, coinvolgendoci nelle vite, nei pensieri e nei sentimenti dei passeggeri e dell’equipaggio del Connaught—così come di coloro della nave che accorse in suo aiuto. L’intreccio funziona brillantemente, trasportando il lettore in mari pericolosi nell’età d’oro del vapore, e in una missione di soccorso audace e pericolosa.