Esplora i Segreti dello Utah: 48 Ore tra Canyonlands e Arches, i Parchi Leggendari

Nel cuore del territorio che si estende tra il sud dello Utah e il nord dell’Arizona, si trova la più grande concentrazione di canyon del pianeta. Durante il Mesozoico, circa 200 milioni di anni fa, un vasto tratto dell’ovest degli Stati Uniti era coperto dalle acque marine. La collisione della placca del Pacifico con quella Nordamericana causò intense deformazioni continentali, dando vita alle Montagne Rocciose e agli altipiani che si ergono a circa 2000 metri di altitudine in questa regione. Le rocce qui presenti sono composte da strati di diversa natura minerale, risultato di terremoti, eruzioni vulcaniche, calcificazione della sabbia e accumuli alluvionali.

Su questi altipiani, fiumi come il Colorado hanno eroso per milioni di anni il terreno, creando profondi solchi nella roccia e modellando paesaggi da togliere il fiato. Questa meraviglia naturale è stata plasmata anche dalle forze erosive del vento, del gelo e della pioggia, che hanno contribuito a scolpire i canyon.

Arches National Park (foto Marco Moretti)

Canyonlands è uno dei parchi più spettacolari della zona, utilizzato come set per numerosi film western e per il celebre ‘Thelma e Louise’, nonostante sia meno affollato del famoso Grand Canyon. Nei paraggi si trova anche l’impressionante Arches National Park. Situati nel sud-est dello Utah, in una regione poco popolata, l’unica città di rilievo nelle vicinanze è Denver, Colorado, distante oltre 500 km. La piccola città di Moab serve da base per l’esplorazione di questi due parchi e del Four Corners, situato 135 miglia più a sud, dove i confini geometrici dell’ovest degli Stati Uniti si incontrano tra Utah, Colorado, Arizona e New Mexico.

PRIMO GIORNO

Canyonlands National Park è stato il set naturale scelto nel 1991 da Ridley Scott per la scena del salto nel vuoto con l’auto nel finale del film ‘Thelma e Louise’, con Susan Sarandon, Geena Davis e Harvey Keitel. La nostra guida racconta che “dopo il salto, l’auto finì verticalmente nel fiume e ci vollero quasi due mesi per recuperare i rottami in un’area tanto impervia”. Si arriva al famoso set a bordo di un fuoristrada, che si ferma sull’orlo di un precipizio di 200 metri: sotto di noi, il fiume Colorado serpeggia creando una spettacolare ansa a ferro di cavallo, circondata da imponenti pareti di roccia rossa. Canyonlands è un vasto parco selvaggio di 1365 kmq, caratterizzato da enormi gole scavate dall’acqua nella pietra calcarea, un panorama che potrebbe essere uscito direttamente da un film western, completato all’orizzonte da maestose montagne innevate.

4×4 nel Canyonlands National Park (foto Marco Moretti)

Questo è l’unico parco dell’Utah che offre ai visitatori una vera sensazione di esplorazione. Non solo per i climber che si arrampicano sugli spigoli all’ingresso del parco, né per le incisioni rupestri lasciate dagli indiani Anasazi e Ute, ma per il senso di libertà che si prova mentre si procede difficilmente su per le pareti del canyon, con lo sguardo che si perde verso orizzonti infiniti e l’orecchio che coglie il silenzio assoluto. In un giorno di fuoristrada si può incrociare al massimo un’altra auto. Tra le gole si trovano formazioni rocciose bizzarre, come un imponente pinnacolo dalla forma inequivocabilmente fallica, soprannominato macho rock. E nella parte più meridionale si incontrano i Needles, rocce affusolate come aghi. Si percorre quindi la ripida pista del Dead Horse Canyon fino alla cima di una mesa, da cui si gode una vista illimitata su gole, pareti, butte (monoliti a forma di camino) e anfiteatri rocciosi. Il cavallo che ha dato il nome al canyon fu ucciso da uno scorpione: il parco è pieno di questi animali, che più che spaventare i turisti, alimentano leggende avventurose di frontiera. Siamo nel cuore del Far West. Nel Canyonlands John Ford girò nel 1950 il film ‘Rio Bravo’ con John Wayne. E nel 1962 Arnold Laven ambientò qui le gesta del capo Apache ‘Geronimo’. Dal Dead Horse Canyon, dopo una corsa su un altopiano desolato, il fuoristrada raggiunge il Long Canyon Overlook, una piattaforma panoramica da cui ammirare le rocce che si incendiano alla luce calda del tramonto.

Per avventurarsi da soli nel Canyonlands è essenziale disporre di un veicolo a quattro ruote motrici e una buona mappa. L’unica area del parco adatta al trekking è il Mesa Arch, una stretta gola lunga un chilometro, perfetta per un’imboscata degli indiani.

Canyonlands National Park, tramonto sui Needles (foto Marco Moretti)

SECONDO GIORNO

A 42 km dall’ingresso di Canyonlands si trova l’Arches National Park, 310 kmq di deserto sull’altopiano del fiume Colorado dove la natura offre uno spettacolo con più di duemila archi di arenaria rossa, la densità più alta al mondo di questi fenomeni geologici. Questo paesaggio unico è stato formato da un instabile letto salino sotterraneo, spesso profondo alcune centinaia di metri, che sotto la pressione dei detriti sovrastanti ha spinto la roccia verso l’alto formando delle cupole: queste, spezzandosi a causa del movimento delle faglie sottostanti, hanno dato vita agli archi. Un panorama che, più che dal cinema, è stato sfruttato da Gianluigi Bonelli nelle strisce di Tex Willer: il capo bianco dei Navajos spesso affronta i nemici in lunghi combattimenti in bilico su questi spettacolari archi di roccia.

Moab, situata a 8 km dall’ingresso dell’Arches National Park, è il punto di partenza per esplorare entrambi i parchi. I suoi 5200 abitanti si distribuiscono lungo un’unica strada di 5 km che, con un pizzico di immaginazione, è stata denominata Main Street. Qui si trovano motel, ristoranti e operatori che organizzano escursioni in fuoristrada nei due parchi, oltre a discese di rafting e percorsi di mountain bike nelle aree più selvagge del Canyonlands.

CENA

Nonostante a Moab non ci siano ristoranti particolarmente memorabili, si può trovare una varietà di cucine tra cui steakhouse, cucina messicana, mediorientale, italiana e pizzerie, oltre a un paio di ristoranti thai. Moab Dinner è l’opzione più economica, mentre il Cow Grill offre robusti piatti di carne tipici della frontiera.

INFORMAZIONI

– Canyonlands National Park

– Arches National Park

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