La scoperta di Tikal
Situata nella regione del Petén, nel settore nord-est del Guatemala e al confine con il Belize, Tikal è famosa per le sue piramidi, rappresentando la più grande fra le antiche città della civiltà Maya. Questo sito archeologico di grande rilievo fu scoperto nel 1848 da un lavoratore della gomma e divenne uno dei principali centri di cerimonia e gestione durante il periodo classico Maya.
Il complesso di templi, piramidi e acropoli, immerso in una foresta pluviale, compone oggi il Parco Nazionale di Tikal, che si estende su una superficie di 575 chilometri quadrati. Proclamato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 1979, Tikal fu la prima area protetta istituita in Guatemala.
Il sito, molto antico, ospita nella sua Plaza Mayor il più vecchio monolito Maya mai scoperto, datato al 250 a.C., sebbene gli archeologi ritengano che l’area fosse abitata già dal 900 a.C. La storia di Tikal è ben documentata a partire dal 90 a.C., allorché Yax Ehb Xook fondò la dinastia che dominò la città fino al IV secolo d.C. A quel tempo, la vita dei Maya fu profundamente alterata dall’incursione dei Teotihuacani, provenienti da Teotihuacan, all’epoca la più grande potenza di Mesoamerica, una civiltà multietnica che influenzò non solo i Maya, ma anche gli Aztechi. Tikal, progettata secondo i codici simbolici delle credenze cosmiche Maya, raggiunse il suo apogeo tra l’VIII e il IX secolo, superando i 100.000 abitanti. La sua decadenza iniziò nel X secolo e fu probabilmente abbandonata intorno all’anno mille.
Un’avventura tra le rovine
Essere a Tikal è come sentirsi Indiana Jones tra radici di alberi e scale che portano alla cima del Tempio IV, il più alto dell’America Centrale con i suoi 64 metri. Da qui, si può ammirare l’intero parco archeologico e vedere le cime delle piramidi emergere dalla giungla. I santuari-piramide, i palazzi e le piattaforme che costituiscono l’attuale parco sono stati eretti tra il III e il IX secolo d.C.
Tikal si estende su un’area di 16 chilometri quadrati e comprende circa 3000 strutture. I templi emergono improvvisamente interrompendo la verde uniformità della foresta tropicale. L’importanza di questa antica città Maya, abitata fino a mille anni fa, è palpabile nella vasta Plaza Mayor, dominata dai Templi I e II, imponenti piramidi costruite in opposizione astronomica: durante gli equinozi di primavera e d’autunno, il Tempio I proietta la sua ombra sul Tempio II e viceversa durante i solstizi di estate e di inverno.
Il Tempio I, alto 48 metri e noto come Gran Jaguar per la figura stilizzata di un felino sulle sue architravi, rappresenta uno dei massimi esempi di architettura Maya. Come tutti gli edifici di Tikal, è caratterizzato da una ‘cresta’, una torretta costruita al vertice delle piramidi per elevarle verso il cielo. Il Tempio II, alto 40 metri, è conosciuto come Las Mascaras, grazie alle nove maschere scolpite sulla sua cresta. Nella piazza si trovano inoltre settanta tra steli e altari, inclusi i resti del più antico monolito Maya mai scoperto.
Esplorare i dintorni di Tikal
Il punto di partenza ideale per visitare Tikal è Flores, il suggestivo capoluogo della regione del Petén. Questa cittadina coloniale, colorata e situata su un’isola nel lago Petén Itzá, offre non solo la visita ai resti archeologici, ma anche la possibilità di esplorare in barca il lago e l’incredibile ambiente naturale circostante, ricco di specie animali e vegetali uniche. Il Parco Nazionale di Tikal, infatti, è di grande valore naturalistico e conserva un patrimonio di biodiversità tanto animale quanto vegetale.
Dal 1990, l’area è stata designata riserva della biosfera, ospitando piante tropicali come il ceiba (l’albero sacro dei Maya), il cedro tropicale, il mogano, orchidee, felci e bromelie. Tra i mammiferi presenti vi sono puma, giaguari, ocelotti, tapiri, aguti, scimmie urlatrici e scimmie ragno. Tikal è inoltre un’eccellente destinazione per il birdwatching, con oltre 400 specie di uccelli tra cui pappagalli verdi, tucani e tacchini ocellati.
Da Flores, Tikal è raggiungibile autonomamente con piccoli bus locali molto affollati, partendo alle 3:30 del mattino e ritornando alle 17:30, o tramite navette più confortevoli e tour organizzati. Non si raccomandano le escursioni notturne per vedere l’alba sulle piramidi a causa della frequente nebbia mattutina, che riduce la visibilità e viene interrotta solo dai sinistri richiami delle scimmie urlatrici.
La cucina locale e altre informazioni utili
La cucina guatemalteca, spesso considerata meno raffinata rispetto a quella messicana, trova a Flores, grazie al flusso turistico, una qualità superiore alla media con una varietà di ristoranti che offrono piatti locali, messicani, italiani, caraibici e internazionali. Tra i luoghi più frequentati dai giovani viaggiatori spicca l’Hostal Los Amigos, una guesthouse con bar, ristorante, scambio di libri e buon wifi. Per una cena più esclusiva, il ristorante La Danta offre piatti a prezzi medi, circa 20 euro per due portate.
Il periodo migliore per visitare il Guatemala va da novembre ad aprile, mentre da maggio a ottobre il clima diventa torrido e piovoso.
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