Ultimo Eroe della Battaglia d’Inghilterra: Muore a 105 Anni l’Ultimo Pilota Sopravvissuto

John ‘Paddy’ Hemingway, noto per essere l’ultimo pilota ancora in vita che partecipò alla Battaglia d’Inghilterra, è deceduto all’età di 105 anni. La notizia della sua scomparsa è stata confermata dalla Royal Air Force (RAF), precisando che il decesso è avvenuto lunedì 17 marzo nella sua residenza di Dublino. Durante il periodo del conflitto, Hemingway aveva solamente vent’anni.

Originario di Dublino, nato nel 1919, entrò a far parte della RAF nel 1938. Promosso a comandante di squadriglia, si congedò nel 1974. Era l’ultimo sopravvissuto di quel valoroso gruppo noto come ‘The Few’ (I Pochi), distintosi per aver respinto l’avanzata tedesca in condizioni di netta inferiorità numerica durante la Battaglia d’Inghilterra.

Il ruolo di Hemingway fu decisivo nella difesa del Regno Unito dai frequenti raid aerei condotti dalla Luftwaffe, l’aeronautica militare della Germania, tra luglio e settembre 1940, subito dopo la caduta della Francia. La RAF ricorda come la sua squadriglia riuscì ad abbattere 90 aerei nemici in soli 11 giorni, nel maggio del 1940.

Nel corso dei combattimenti aerei di agosto 1940, Hemingway fu costretto a paracadutarsi dal suo cacciabombardiere Hurricane per due volte. In una di queste occasioni, dovette effettuare un ammaraggio d’emergenza lungo le coste orientali dell’Inghilterra, ma riuscì comunque a ricongiungersi con il suo squadrone per proseguire le operazioni. Per il coraggio mostrato, nel 1941 gli venne conferita la Distinguished Flying Cross. Nel corso di un’intervista alla BBC nel 2020, Hemingway ridimensionò il proprio eroismo affermando: “Il mondo era in guerra e non c’era scelta se non combattere. La vera abilità era avere fortuna. Non importava quanto fossi bravo, la fortuna era essenziale. Per esempio, il mio comandante, Dickie Lee, era il miglior pilota che avessi mai visto, ma fu abbattuto e ucciso. Io, invece, sono stato incredibilmente fortunato.”

Hemingway continuò il suo servizio nella RAF anche durante il proseguo della Seconda Guerra Mondiale. Nel 1945, in una missione sopra i cieli italiani per attaccare una colonna corazzata tedesca, il suo aereo fu colpito dalla contraerea. Sopravvissuto a un atterraggio di emergenza, fu salvato e nascosto da una famiglia italiana. Una bambina di nome Carla Fabbri, all’età di nove anni, lo aiutò a raggiungere le linee angloamericane, camuffandolo da contadino.

Nel 2023, attraverso un appello su ‘Il Messaggero’, Hemingway espresse il desiderio di ritrovare Carla Fabbri, scoprendo però che era scomparsa circa dieci anni prima. Tuttavia, nel 2024, ebbe l’opportunità di incontrare a Dublino Lina Volpi, figlia di Carla, che all’epoca aveva 62 anni e che era cresciuta ascoltando le storie del coraggioso pilota straniero che la sua famiglia aveva aiutato a nascondersi.

Il primo ministro britannico, Keir Starmer, ha espresso il suo cordoglio per la scomparsa di Hemingway con queste parole: “La notizia della morte di John ‘Paddy’ Hemingway, ultimo eroe conosciuto della Battaglia d’Inghilterra, mi addolora profondamente. Ottant’anni fa, il coraggio e la determinazione di Paddy e dei suoi compagni piloti della RAF furono decisivi per la fine della guerra. Hanno volato coraggiosamente sopra territorio nemico per difendere il Regno Unito e i suoi alleati, rischiando ogni cosa.” Anche il principe William ha voluto rendere omaggio al pilota: “Dobbiamo molto a Paddy e alla sua generazione per le libertà di cui godiamo oggi. Il loro coraggio e il loro sacrificio non saranno mai dimenticati.”